うわばみの黒焼

神奈川県鎌倉市

文政四年の火事で鶴岡八幡宮はすっかり焼けてしまったが、石段のところの大銀杏も焼け失せ、樹のうろに年古く棲んでいたうわばみも焼け死んでしまったという。それはひどい臭いであったというが、この黒こげの灰が万病に効くと噂になった。それで、この黒焼きを取りに来る者や自分で舐める者までいた。

しかし、病に効くというのは出鱈目で、灰を舐めた人が死んだと世間を驚かせた。すると、今度はこれはうわばみの祟りだということになり、皆は黒焼きを集めて由比ヶ浜へ持って行き、海へ流してお祓いを受けた。それで以後は悪いことは起こらなかったという。

この話は当時の随筆『筆まかせ』『聞のまにまに』などに語られ、よく知られた。曲亭馬琴がその小説の一端に取り入れたようでもある。とはいえ、実際に文政四年の火事で大銀杏が焼け失せたということはない。多少焦げはしたかもしれず、蛇の話は本当のこととしておきたいが。