下谷弁天物語

神奈川県愛甲郡愛川町

大正時代の話。上熊坂の漁の好きな源爺がその日も鮎釣りに行った。ところが、大水の後で釣果はさっぱりであり、一服つけていると、水の中に丸い異様なものが見えた。探ると、それは二〇cmほどの丸さで、蛇がとぐろを巻いた石の像だった。

持ち帰ってはみたが、気丈な妻のおキン婆も、さすがに蛇は苦手だった。それで隣の観音講の先達をしていたおカネ婆に見せると、そりゃ弁天さんだ、譲ってほしいという。それで蛇の像はおカネ婆の床の間に祀られることになったが、その霊験はあらたかであったそうな。

その後、おカネ婆は下谷の孫のもとに移り、弁天様は下谷に寄付された。大水に苦しむ下谷の人たちはよろこんで、かつて切れて修繕された土手に弁天様の祠が造られた。やはり霊験はあらたかで、寄付金が集まりすぎて人形一座を呼んだり、田名の奇麗どころを呼んだりもしたそうな。

それから半世紀、弁天様のご神体は、ある事情でまた中津川に帰されてしまい、今は祠だけが無残にある。川も汚れ移動され、祠付近も宅地になるという。それでも、下谷の大水の心配がなくなっただけでも弁天様の加護だと思いたい。