天神森の若い衆

神奈川県海老名市

文化十年生まれの曾祖父は筆まめで、沖田の大蛇のことや社家の大蛇のことを書き残したが、江戸末期の身近な大蛇の話も書いていた。大谷の田の中に天神森というところがあって柴の大木があったが、その空洞に大蛇が住んでいたという。

八寸土管位の太さだったというから、見たら腰を抜かすほどの大蛇だ。日暮れに夕涼みをしているのが見られたが、鱗がぬめって光り不気味で、近くで仕事をする人たちは、早目に仕事を切り上げていたそうな。

近くに中新田に通じる大縄があって、人通りも多かったが、大蛇が見えると「若い衆（わかいし）が出ている」といって、皆引き返してしまったという。柴の大木は安政三年の大風で倒れ大蛇はいつの間にかいなくなったが、柴の根株は昭和の耕地整理のころまであったという。（小島直司）