真鯨

神奈川県海老名市

大谷には変わった地名が多いが、真鯨（まくじら）という小字もある。丘の形が鯨に似ているとか、小丘をくじというとか、いろいろな説があるが、この地には昔、鯨竜山大谷寺という寺があり、ここに鯨が遡上してきて死んでしまったのを供養してできた寺なのだ、という伝説がある。

国分寺建立のころだろうか、海老名耕地が入り海であった頃、相模川は今より東のこの真鯨台地下を流れており、鯨が迷い込んだという。人々は追い詰めて生け捕りにしたが、何であるか見当がつかず、ふかだ、わにざめだと騒ぎ立てていたが、そのうちに鯨は弱って死んでしまった。

すると通りかかった旅の僧が、これは鯨というものだと教え、「昔からコイは滝を上れば剣鱗と四肢を生じて竜となり、上ることのできなかったものはひげと鱗を失って、海に下り鯨になるといわれている」とも教えた。この鯨は再度竜になろうと遡上したが力尽きたのである、と。

僧はこのようなわけなので懇ろに弔ってやりなさい、といい立ち去った。そこで人々は鯨の死骸を丘に引き上げ、鯨竜山という寺を建てて弔ったという。大正十年には「滝上る力もつきし真鯨よ、静かに眠れ夕日照る丘」「竜（たつ）となるねがい空しき真鯨に入り江の丘は荘厳の褥」と解読された歌の刻まれた石碑も出土した。