龍と鳩

神奈川県鎌倉市

円覚寺を開いた無学祖元禅師は、北条時宗に招かれ宋より来朝したが、ある日、円覚寺の弟子たちに深い因縁のあったことを語ったという。宋において座禅を組んでいると、気高い神人が現れ、自分の国へ来て仏法を広めるよう頼んだというのだ。

神人は繰り返し現れたが、どこのものかは名乗らなかった。いつも金色の龍と青い鳩を連れて来ており、龍は禅師の袖に入り、鳩は膝にとまるものだったという。そのうちに時宗の招きで鎌倉に来たが、神霊いやちこな社といわれ参った鶴岡八幡には何百羽という鳩がいた。

鳩は八幡の使いなのだと聞いて、禅師はあの神人は鶴岡八幡だったのだとさとったという。それで禅師は自分の示寂後に姿を刻むことがあったら、膝に鳩を袖に龍を添えて彫り、この因縁を伝えてほしいと語ったという。