おるい峠の大蛇

山形県西置賜郡小国町

昔、新潟と山形の境の山中に、六代目の狩人がいた。狩人は六代目まで続くと悪いことが起こるという。ある日、狩人は大蛇を仕留め、味噌漬けにした。大蛇の味噌漬けは万人にまたがれないと食べられぬという。それで、狩人は女房のおるいにも、人に頼まれても食わせてはならぬと言い置いて、壺を埋めた。

ところが数ヶ月後、狩人の留守に坊主が来て、大蛇の味噌漬けは癩病に効くと聞いたので、食わせてくれ、という。おるいはあまり頼まれるので、坊主に味噌漬けを一切れやり、自分も少し舐めて見た。するとこれがとてもうまく、止まらなくなって全部食べてしまったが、その途端、おるいは喉が渇いて仕方がなくなった。台所の水を飲んでも足りず、川の水を飲み、それでも足りずに川を遡って、しまいに大蛇になってしまった。

それから数年。新潟と山形の境の峠でゴゼ様が琵琶を弾いていると、美女が現れ、琵琶の音に聞き惚れた、といった。そして、自分は大蛇で、これから山を三回半回って、すみかをつくるが、あなたにだけ教える、といった。さらに、他言をすれば命はないといって消えた。

ゴゼ様は恐ろしくなって、峠を下り、皆にこのことを話し、大蛇は鉄の棒が嫌いだということを教えた。ゴゼ様はそれで死んでしまったが、皆は山の周りに鉄の杭を打った。すると、山が鳴動して、大蛇は死んだという。この大蛇が実はおるいだったので、この峠を「おるい峠」と呼ぶようになったのだそうな。

話者　佐々木（米沢市峠）　採集　高野美喜子