北信最大の湖である野尻湖には、夫婦の大蛇が棲んでいて、年々十匹の子を生み続けていた。一方、黒姫山と妙高山の間の渓谷にある「地震（ない）の滝」には、夫婦の大蟹が棲んでいて、こちらも年々十匹の子を生んでいた。
春になると大蟹は子蟹を連れて野尻湖に来て、大蛇の子を喰わせるので、大蛇と大蟹の闘いとなるが、大蟹の甲羅は鉄よりも硬く、毎年大蛇の敗北であった。そこで、大蛇は子を喰わないでもらう代わりに、大蟹の家来になるという約束をした。
だから、今でも野尻湖の辺りで蛇に会ったら「蟹にいいつけるぞ」と言えば、蛇はこそこそと逃げて行くのだという。