野尻湖は北信濃でもっとも大きな湖である。そこいは夫婦の大蛇が棲んでいて、年々十匹の子を生み続けている。一方黒姫山と妙高山の間の渓谷に「地震（ない）の滝」がごうごうと落下していて、この滝にも主が棲んでいた。それは夫婦の大ガニであった。カニ夫婦も年々十匹の子を生んでいた。
春になると大ガニは子ガニを引き連れ野尻湖に来て、大蛇の子を食わせる。そこで、大ガニと大蛇の闘いとなるが、大ガニの甲羅は鉄よりも堅く、毎年大蛇の敗北となる。そこで、カニは蛇を食わない代わりに、大蛇は大ガニの家来になるという約束をした。
今でも、野尻湖の辺りで蛇に会ったら、「カニにいいつけるぞ」と言えば、蛇はこそこそ逃げて行くそうだ。