国昌寺の開かずの門

埼玉県さいたま市緑区

国昌寺は曹洞宗の古刹だが、山門に左甚五郎作と伝える龍の彫刻がある。ところが、この山門の扉は常に閉鎖されたままで「開かずの門」と呼ばれており、次のような伝説がある。

昔、寺の檀家の葬列がこの門を潜ると、中の仏様がなくなり、棺が急に軽くなる、ということがあった。そしてそれは甚五郎の龍が喰ってしまうのだといわれた。そういうことがあって、その門は開かれることがなくなったのだそうな。

また、この山門の龍は、見沼が大雨で氾濫すると抜け出て、湖面をのたうち回ったともいう。それで、その頭には太い釘が打ち込まれ、以降は抜け出すことがなくなったのだそうな。

韮塚一三郎『埼玉県伝説集成・中巻』
(北辰図書出版)より要約

概ねこういったことをする怪は火車などと呼ばれ、正体は化け猫であるとされ、実際葬儀の民俗風習の中にこれを避けるための呪いとされるものもあるわけだが、ここでは寺の山門の龍が行っている。生と死の境に現れる存在が竜蛇であるというなら、本来これこそがふさわしい。

現状この埼玉に事例が固まっているというだけなので、本来は竜蛇の仕業なのだ、というわけにはいかないが、同様の話(同じ意味を含む話)が各地にも見えてくるようなら、そういったことが論じられることになるかもしれない。