八幡さまの神獅子舞い

東京都葛飾区

葛飾の一帯は水害に苦しんだ土地だった。二合半村も土堤に囲まれた全くの窪地で、溢水があればたちまち沈む運命にあった。ある年の大雨の際も、水嵩が増すに連れ、唯一の望みである対岸葛西領の堤の先の決壊を祈るばかりだった。

ところで、二合半には古い三ツ獅子がある。それは異形の東北の剱舞形の鹿頭で、枝角のある竜神の姿そのものだった。その舞は勇壮であり、牡獅子、中獅子、小獅子からなるが、その頭が蛟に似ることから、「みずち」が訛って三ツ獅子となったのだともいった。

そして、その大水の時のこと。日が暮れた後、二合半の水連の達者な若者が、この獅子頭を被り、夜陰に乗じて荒波を切り、対岸の西葛西村に泳いだ。濁流の中にこの姿を見た西葛西の人々は、大蛇が出た、と叫び逃げ去り、獅子頭の若者は西葛西の土手を切ったのだという。

それで、西葛西は濁流に飲まれたが、二合半は助かったのだそうな。この被害を重く見た幕府により西葛西村の復興は急ぎ助けられ、切れた土堤も現在の桜土手となる大堤に造り変えられた。水害の憂いもなくなった頃、西葛西と二合半も和解し、二合半から西葛西へは、三ツ獅子の写しと神獅子舞の秘伝も伝授されたという。