日野宿の八坂さまには、大欅があった。御神木であり、街道の遠くからも見える日野宿の目印でもあった。しかし、実はこの大欅は、近在を暴れまわっていた大蛇だったのだそうな。牛馬は食い殺す、田畑は荒す、家や橋は壊す、はては女子どもまでも襲うという蛇だったという。
困り果てた里の人々は八坂の宮に大蛇降伏の祈願をした。八坂さまは素戔嗚尊であるので、大蛇はたちまちに捕らえられ、今にも退治されようとした。すると大蛇が、これよりは善事を尽くすのでゆるしてくれ、と嘆願したのだという。
素戔嗚尊は願いを入れて、この大蛇を大欅に化身なされたのだという。この大欅は、旅立ちや人生門出の安全祈願などに効験があったのだそうな。
蛇と大樹の話で多く語られるのは、
・大樹のウロに白蛇など神的な蛇が棲みついている話
・討伐された大蛇を葬った塚に植えた木が大樹となったという話
・その他何らかの竜蛇譚にまつわる土地に植えた木であるという話
あたりとなり、蛇が直接大樹となる、大樹が直接蛇となる、という話は実はそうない。
関東近辺には大樹に蛇が棲みついたという話はたくさんあるが、やはり大樹そのものを蛇とする話はほとんど見ない。黒磯のほうに八頭の大蛇と見た事例があるが、そのくらいか（「八龍神の由来」）。
悪さをした大蛇が大樹となり土地を守護するというところまで似ている話としては、越中黒部にそのような話がある（「大杉になった大蛇」）。
ところで、私が日野宿の八坂さんにお参りした際には、このような大欅は見えなかった（当時はまだこの伝説を知らなかった）。もう伐られてしまったということなのだろうが、これだけの伝説をもった大欅なら、その際にも新たな世間話・伝説を生んでいたのじゃないかと思う。