蛇沼の話

宮城県石巻市

河北町に蛇沼という用水池がある。昔このそばにお寺があった。寺には毎年燕がやってきて巣をかけた。ある時、和尚さまはこの燕に、いつもこの寺に来ているのだから、ひとつくらい寺のためになることをしても良かろうに、と言った。すると、数日して燕が一粒の南瓜の種を持ってきた。

裏の畑に撒くとどんどん芽が出て大きな南瓜が生った。ある日、小僧さんが和尚さまが出かけた隙にこの南瓜を食べようと採ってきて切ってみた。すると、種もワタもなく、中からはうじゃうじゃと小蛇が出てきた。小僧さんはビックリしてその南瓜を裏の池に捨ててしまった。

和尚さまが戻り小僧さんがその話をしていると、不意に雷鳴が轟き、豪雨となった。あまりの恐ろしさに和尚さまは読経を続けたが、池に捨てられた南瓜に棲む小蛇はたちまち大蛇となり、池も大池となってしまい、大蛇は大暴れをした。それからこの寺では南瓜を作らなくなった。

『宮城の民話』(未来社)より要約

河北町というと、新旧の北上川が近づくあたりだが、蛇沼というのは不明。話の寺がなんという寺で今あるのかどうかもわからない。ただ立地的には洪水の多かったろう土地であると思われ、この「燕の土産」の話型のうちの、水害を暗示しているような事例のひとつだと思われる。