むかし、手賀沼のほとりに我孫子五郎という豪族の館があったが、ここには藤姫というそれはそれは美しい姫がいたんだよ。
沼の反対がわの戸張には、戸張弾正という豪族がおったが、その息子の一人の若狭之介は、りりしい若者で、娘という娘はみんなあこがれの目でみつめていたんだよ。
藤姫とねえ、若狭之介は、両方の親が、
「そのうちいっしょにしてやろう」
と、決めていた仲だった。
そりゃもう、誰にいわせても、似合いの一組だったね。
ところがここに一人だけ、それを喜ばない者がいたんだ。
藤姫のまま母でね。二人をきらっていたんだ。
若狭之介が、藤姫に会いにやって来る道に、まま母は刀を持った家来たちを待ちぶせさせて、むごたらしく殺してしまったんだよ。
おまけに、沼にその死がいを捨てさせてしまい、なにくわぬ顔をしていたんだよ。
藤姫はね、まさかそんなふうにして若狭之介が殺された、なんて思わなかった。
それで、まま母が、
「若狭之介の死体を、沼で見た者がいるそうだよ」
と、耳うちすると、
「せめて、せめて亡きがらなりと、この手でお墓に入れてさしあげたい」
と、一も二もなく探しに行くことにしたんだ。
それが腹黒いまま母の、悪いたくらみだ、ということを知らなかったんだね。
しかし、姫のお付きの者たちは、
「どうも、あのまま母のようすはおかしい。何か、よくないことが起きそうだ」
そう思って、さかんに止めたのだが、姫は、お付きの者たちをふりきるようにして、ただ一人、若狭之介の亡きがらが浮いていたとまま母が教えたあたりに、舟をこぎ出したんだよ。
ところがところが、恐ろしいまま母は、自分の家来に命じ、ひそかに舟の底に穴を開けさせておいたんだ。
そのために、姫の舟は沼の一番深いところでぶくぶく沈みかかった。
いよいよという時に、岸にまま母が現われた。助けを求める姫に、
「ハハハハ……おろかな姫よ。死ぬがいい」
と、笑った。
人をうたがうことを知らなかった姫も、これですべてがわかったんだね。
「おぼえているがいい」
と、叫んで沼に消えていったんだ。
心にけがれのない姫だけに、だまして殺されたことに、すさまじいうらみを持ったんだね。
姫の体は、沼の底に着くとともに、みるみる変化していった。
それは、三丈余り（約十メートル）もある大蛇（おろち）の姿だったんだ。
大蛇はすぐに水面へ浮かぶと、まだ岸に立って笑い顔を見せいていたまま母に、とりついて殺してしまったんだよ。
でも、これだけではすまなくなってしまってね……
姫のうらみから生まれた大蛇は、沼へ魚をとりに近づく漁師を見つけると、片っぱしから水中へ引きこんでしまうようになったんだ。
これでは安心して働くことができない。困った漁師たちは、頭をよせて相談をはじめた。
ここへ、旅の山伏が通りかかってね、その話を聞くと、
「よろしい、わしが祈祷で、大蛇ののろいをといてしんぜよう」
と、いったんだ。
山伏が護摩を焚き、お経の巻物をかかげて祈ったところ、稲光りとともに大蛇が沼から現われて、ひと飲みにしようとおそいかかったんだ。
一歩もひるまぬ山伏が、するどく、
「エイッ！」
と、お経を投げつけると大蛇に当たった。
大蛇は苦しそうなうめき声をあげ、のたうちながら沼へ逃げこんでいったそうだ。
「まだ安心はできない。だまし討ちにあった藤姫の怨念は、この沼にとどまっておる。いつかまた出て来て、人びとに害をなすやも知れん」
山伏はこういってね、のろいを封ずるためにと、祈祷の場所を作るのに用いた柱の一本を抜いたんだよ。
それを、みんなの見守る中、沼に向かって、
「エヤーッ！」
気合いもろとも投げこんだんだ。
そうしたら、まあ、なんというふしぎかねえ、水しぶきをあげたその柱が、一瞬のうちに大きなウナギに変わってしまったんだよ。
ばしゃん！ ひとはねすると大ウナギは、沼の底深くもぐっていった。
この大ウナギがね、手賀沼の主になったんだ。
そのおかげで、それからは大蛇はもちろん、藤姫の怨念は一切現われなかった。
漁師たちはねえ、心おきなく仕事にはげむことができたんだ。
「だから、手賀沼の大ウナギは、大切な守り神と同じだ。捕かまえようとしたり、見かけても追いかけたりしてはなんねえぞ」
そういい伝えたんだってよ。手賀沼のまわりの人たちは、ずーっと。