見そめられた道元の娘

群馬県前橋市

赤堀道元の娘が十六で赤城へ来て、小沼の畔で休み、見染められてしまったのだそうだ。お駕籠で来て家に帰ったが、赤城が恋しくてどうしようもなく、大騒ぎをするので、土蔵へ入れられた。しかし、一週間してみると、背中へこけが生えていたので、あきらめてまた赤城に送られた。

また駕籠に乗せ、赤飯をほけえ（行器）に入れ、小沼へ連れて行って、放したら、すっかり自由になって、小沼に沈んでしまった。その日が五月八日だったので、その日には赤飯を小沼へ持っていく。だから、十六の娘は小沼へ行くなという。（勢多郡富士見村新地）

『群馬県史 資料編27 民俗３』より要約

語り口なのでいろいろ省略されているが、つまり道元の娘が小沼のヌシに見染められて蛇となり、娘も小沼に沈んでしまった、という話。「赤堀道元の娘」の話はいろいろにあるが、こうした蛇聟の筋もある。

引いたように小沼へ行って見染められたという話もあれば、赤堀に蛇が男になって訪れ、娘に琴や三味線を教えているうちに良い仲になり、というような話もある（『群馬県史』民続編基礎資料）。

一方、道元には子がなく、赤城の明神に願掛けして授かった娘が十六になって蛇となってしまったという筋があるが（「十六の娘」）、双方で「だから十六の娘は赤城に登ってはいけない」というのだが、そのニュアンスが少し違っているといえよう。

また、もともと蛇聟の筋がどのような意図で語られていたのかはさておき、周辺には両極端な類話が見える。離れて利根郡のほうにはあたかも神婚譚のような嫁入りの情景を語るものがある（「船に乗る娘」）。

これが反対に、神聖さや怪異は後退し、殿様に娘を取られそうになった道元が、そういう話で沼に入ってしまったとごまかしたのだ、という話もある（「殿様に懸想された道元の娘」）。このあたりを見比べると蛇聟の話の高低差というのがよくわかる。

ところで、こうしてみると赤堀道元の娘の伝説群にあっては、蛇聟の筋は後発のようであり、違和感があるのだが、赤堀城の支城であった天幕城を舞台に語られる「赤堀村の悲恋の千鳥姫」の伝説（城の姫のもとに赤城からではない蛇聟が訪れる）などからの混入が考えられるかもしれない。