竜の尾塚

栃木県鹿沼市

昔、北半田の辺りが大旱魃にあい、田が割れ畑が乾く中、天を掩って水に渇した大竜神が現れた。竜は小倉川の瀬に降り立ち、人々は恐ろしさに右往左往して神仏に加護を求めた。

その時、小倉川の淵から金色燦然たる竜神が現れ出で、二竜の間に激しい争闘が繰り広げられた。大格闘はしばらく続いたが、やがて天から現れた竜が小倉川の竜に打ち倒され、その巨体が二つに分かれて地に落ちた。

小倉川の竜神は悠々と淵に帰り、死んだ竜の頭は対岸の磧に、尾は現在の丘のところに落ちて冷たくなったという。その後、北半田では尾の塚を改めて築き、竜神の霊を祀ることになったのだそうな。

この『下野伝説集追分の宿』は、もと昭和七年に刊行されたものの復刻であり、あるいはこちらのほうが元の話の形なのかもしれない。そうだとすると、竜と竜の闘いの話だった、ということになる。

いみじくも編者は「面白い神戦物語が伝えられている」と書いているが、なるほどそのほうがまだ考えようがあるように思える。また、『町誌』に見る話などから考え、元から別伝で矢で射たという要素もあったのか、と見てみれば、土地柄もあり、合力した人間のいた話であったのかもしれない、とも思える。