蛇池の大蛇・一

茨城県猿島郡境町

池には十間もある蛇が住んでおり、池端にはツバ木が生い茂る物騒なところだった。八代将軍吉宗のころ、蛇がツバ木に頭を持ち上げて昼寝しているのを近くの寺の住職正進法印が見て、恐い蛇によそへ行ってもらおうとした。

法印は一升の米粒に一粒ずつ「十年」と書いて、これを証文として池の中へ投げ入れた。蛇は米粒を見て、印旛沼へ引っ越していった。ところが、約束の十年後蛇が帰って来て見ると、米粒の「十」の上に「ノ」が加えられて、「千年」に変わってしまっていた。

蛇は仕方なしに、また印旛沼へ帰ったが、村人が印旛沼に行くと、沼が荒れ狂うという。村は蛇池村と名付けられ、祟りなどはなく静かな村となった。

境読書会『母が子に語る 境の民話』
（境町教育委員会）より要約

元話は「蛇池の大蛇伝説と桓武天皇の子」といって、後段に池の近くに桓武天皇の子の十王なる人がいたという話が続くが、蛇池とは関係ないようなので割愛。

境町には大字蛇池があり、香取神社の東の畑中に「大蛇伝説の池」の看板が立つ池がある。今はもうすっかり小さなものだが、そこがこの話の蛇池だ。ちなみに蛇池の話には、千年の証文の要素のないものもある（「蛇池の大蛇・二」）。

引いた資料以外では、米ではなく十年（千年）と刻んだ水晶を池に沈めた、というものもある。しかし、利根川の南西、埼玉県北葛飾郡杉戸町のほうに、千年に一度米を供えてやるから、と蛇に因果を含ませた話があり（「千年の米」）、米でつながっていた話なのではないかとも思う。

茨城（このあたりは下総）としては、常総市となった飯沼のほうにまた千年の証文の話があり（「だまされた大蛇」）が、僧の名が正進法印であったり、千年の水晶であったりする筋もあり、どうも飯沼と蛇池の話は混線しているきらいもある。

ところで、蛇池にせよ飯沼にせよ、蛇は騙されて怒りはするものの、仕方ない、と去っていく比較的穏やかな筋だ。全国的にはそんなことはなく、陸前岩沼の岩蔵寺縁起などでは、慈覚大師がこれをやって、地主の蛇神と二夜三日にわたる熾烈な戦いを演じている（「蛇石の事」）。